El tubo volcánico más largo de Europa se recorre en Icod de los Vinos

Los habitantes de la pequeña localidad isleña conocían desde hacía mucho tiempo la existencia de la cueva. Según cuenta la leyenda, una pastora de cabras se precipitó 16 metros de profundidad en un abismo que se abrió de repente en el suelo, cuando cruzaba con su rebaño un punto especialmente delgado del techo de la cueva, hasta entonces desconocida. La pastora tuvo suerte: aterrizó sobre sus cabras y sobrevivió a la caída. Otros pastores presenciaron el drama y finalmente rescataron ilesa a la descubridora involuntaria.

La cueva de lava más larga de Europa

Desde entonces, han circulado por la isla las más diversas leyendas. Sin embargo, los estudios geológicos no se llevaron a cabo hasta finales de la década de 1960. Desde junio de 2008, el túnel de lava más largo de Europa está abierto al público en una parte muy pequeña y ofrece a los visitantes un paisaje impresionante creado por la naturaleza.

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El sistema de cuevas, con 17 kilómetros explorados hasta la fecha, está reconocido como la quinta cueva de lava más grande del mundo. Solo le superan los sistemas de cuevas de Hawái. La cueva de Kazumura, situada en el Kilauea, es, con 61,4 kilómetros, el conducto de lava más largo del mundo y, con 1,1 kilómetros, el más profundo.

Cueva del Viento: especies animales desconocidas

Los visitantes pueden adentrarse unos 190 metros en el interior de la cueva. Aunque pueda parecer poco, en realidad es más que suficiente para comprender este sistema de túneles de 27 000 años de antigüedad. En aquella época, el Pico Viejo, un volcán secundario del Teide, 500 metros más bajo que este, entró en erupción en su flanco suroeste. Los flujos de lava resultantes formaron, en tan solo un día, las cavidades de roca basáltica que se conservan hasta hoy. El impresionante paisaje subterráneo se extiende, con sus galerías, a lo largo de tres niveles de altitud.

El ecosistema que alberga es extremadamente frágil. Con temperaturas constantes de entre diez y doce grados Celsius y en completa oscuridad, bastan tan solo cuatro visitas guiadas diarias con un número limitado de visitantes para alterar el hábitat hasta tal punto que la flora y la fauna se extingan. Por este motivo, el Gobierno solo ha abierto al público una pequeña parte. El resto de zonas de la Cueva del Viento siguen ofreciendo hoy en día un hábitat a unas 120 especies. Entre ellas se encuentran incluso cuatro especies hasta hace poco desconocidas, de las que los científicos creen que son únicas en el mundo, es decir, que solo se dan en Tenerife.

Mientras los visitantes exploran la parte abierta al público y asegurada de la „Cueva del Viento“, los científicos se adentran cada vez más en el sistema. Y los 17 kilómetros explorados hasta la fecha no son, ni mucho menos, todo lo que hay. Sin embargo, las exploraciones resultan arduas y, en algunos casos, solo son posibles mediante expediciones de varios días con campamento base y pernoctaciones, por lo que aún pasarán muchos años hasta que se descubran y cartografíen otras partes.

Lagartos gigantes a la altura de la lava en Tenerife

Durante las exploraciones, los científicos encontraron en las cuevas incluso indicios de lagartos y ratas gigantes extintos. Sin embargo, estos no vivían en las propias cuevas, sino que, al igual que la pastora de cabras, probablemente habían entrado en el sistema de cuevas de forma involuntaria y ya no habían podido salir.

Gracias a las condiciones climáticas, los restos de los animales se conservaron tan bien que ha sido posible investigar estas especies extintas y reconocerlas hoy en día como autóctonas. Los habitantes propiamente dichos tienen poco en común con los animales que viven en la superficie terrestre. La mayoría de ellos tienen los nervios ópticos y auditivos atrofiados o ausentes y, en cambio, cuentan con un excelente sentido del tacto. Además, la búsqueda de alimento resulta tan ardua y peligrosa que pueden sobrevivir hasta tres meses sin ingerir nada.

Por cierto, el nombre „Cueva del Viento“ se eligió por razones puramente prácticas. En el interior del sistema de cuevas se produce una especie de efecto chimenea. Las siete entradas descubiertas hasta la fecha permiten que el viento silbe a través de los pasadizos, lo que llevó a los lugareños a acuñar el nombre „Cueva del Viento“.

Cueva de lava en Tenerife: cuatro visitas guiadas al día

Debido a la fragilidad del ecosistema, se realizan un máximo de cuatro visitas guiadas diarias de dos horas de duración, con un máximo de 16 personas por visita. Es obligatorio llevar pantalones largos y calzado resistente en las visitas de dificultad media. Se recomienda que las personas con claustrofobia y los niños menores de cinco años no participen en la visita.

Las visitas guiadas comienzan en el centro de información de la Cueva del Viento con un vídeo y una breve explicación teórica. A continuación, se traslada a los visitantes en pequeños autobuses hasta un aparcamiento, desde donde se realiza una subida de unos veinte minutos hasta la entrada de la cueva. Los guías cualificados informan a los visitantes de la cueva de lava más larga de Europa en español, alemán, francés e inglés. Además, los visitantes encontrarán paneles explicativos bilingües.

Entrada y horarios de la cueva de lava más larga de Europa

Horario de apertura y visitas guiadas: En verano, las visitas guiadas tienen lugar los lunes, miércoles, jueves y viernes de 9:00 a 19:00 horas, y los martes, sábados y domingos de 9:00 a 16:30 horas. En invierno (de octubre a marzo) se ofrecen visitas guiadas todos los días hasta las 17:00 h; los jueves, incluso hasta las 18:00 h. De martes a sábado, de 9:00 a 16:00 h.
Reservas: Imprescindible debido al número limitado de participantes:
Tel.: 0034 – 922 81 53 39 o en cuevadelviento.net
Entrada: Locales y residentes con documento de identidad: 10 euros; adultos: 16 euros; niños: 5 euros

Vea ahora:
Fotografías de la cueva de lava más larga de Europa, en Tenerife