La ópera de Gioachino Rossini narra la historia de Angelina, conocida como Cenerentola, que vive con su padrastro, Don Magnífico, y sus dos hermanastras, quienes la tratan como a una sirvienta. Cuando Alidoro, el tutor del príncipe Ramiro, aparece disfrazado de mendigo, Angelina es la única que le recibe con amabilidad.
Ramiro busca esposa y visita la casa de incógnito, haciéndose pasar por un sirviente, con el fin de conocer a las jóvenes sin la fachada de la cortesía. Allí conoce a Angelina, y entre ambos surge inmediatamente una conexión. Al mismo tiempo, su sirviente, Dandini, se hace pasar por príncipe para confundir aún más a la familia.
Cuando Don Magnífico y sus hijas son invitados a un baile en el palacio, a Angelina no se le permite acompañarlos. Alidoro interviene, se da a conocer y le ayuda a presentarse como una dama elegante y misteriosa. En el palacio, nadie la reconoce, pero Ramiro se enamora de la desconocida. Antes de desaparecer, Angelina deja una pulsera y la acompaña de la promesa de que el príncipe la encontrará si sus sentimientos son sinceros.
Tras una tormenta, el azar lleva finalmente a Ramiro de vuelta a la casa de Don Magnífico. Allí reconoce a Angelina por la pulsera. Aunque él quiere castigar la crueldad de su familia, Angelina pide perdón en nombre de todos. Así, la ópera concluye con la reconciliación y su reconocimiento como princesa.