Gioachino Rossinis Oper erzählt die Geschichte von Angelina, genannt Cenerentola, die bei ihrem Stiefvater Don Magnífico und ihren beiden Stiefschwestern lebt und von ihnen wie eine Dienerin behandelt wird. Als Alidoro, der Erzieher von Prinz Ramiro, verkleidet als Bettler erscheint, ist Angelina die Einzige, die ihm freundlich begegnet.
Ramiro sucht eine Frau und besucht das Haus unerkannt in der Rolle eines Dieners, um die jungen Frauen ohne höfische Fassade kennenzulernen. Dabei trifft er auf Angelina, und zwischen beiden entsteht sofort eine Verbindung. Gleichzeitig gibt sich sein Diener Dandini als Prinz aus, um die Familie zusätzlich zu verwirren.
Als Don Magnífico und seine Töchter zu einem Ball im Palast eingeladen werden, darf Angelina nicht mitkommen. Alidoro greift ein, gibt sich zu erkennen und verhilft ihr zu einem Auftritt als elegante, geheimnisvolle Dame. Im Palast erkennt sie niemand wieder, doch Ramiro verliebt sich in die Unbekannte. Bevor sie verschwindet, lässt Angelina ein Armband zurück und verbindet damit das Versprechen, dass der Prinz sie finden wird, wenn seine Gefühle echt sind.
Nach einem Sturm führt der Zufall Ramiro schließlich zurück in das Haus von Don Magnífico. Dort erkennt er Angelina am Armband. Obwohl er die Grausamkeit ihrer Familie bestrafen will, bittet Angelina um Vergebung für alle. So endet die Oper mit Versöhnung und ihrer Anerkennung als Prinzessin.
