La exposición parte de la oposición histórica entre civilización y barbarie. Analiza cómo esta distinción sentó las bases de jerarquías entre cuerpos, territorios, culturas y formas de conocimiento. Estas clasificaciones no se limitaron a las representaciones, sino que también acompañaron a la conquista, la apropiación de tierras, la explotación de la mano de obra, la extracción de materias primas y la represión o transformación de los sistemas de conocimiento.
La muestra conecta Europa, África, el Caribe y América Latina a través de palabras, imágenes y sistemas de clasificación que han estado en circulación a lo largo de los siglos. Las Islas Canarias no aparecen como una zona marginal de estas historias, sino como uno de los primeros laboratorios de la modernidad colonial y como un territorio que, desde siempre, ha estado entrelazado con África, Europa, el Caribe y América Latina. La incorporación de las islas a las coronas europeas fue uno de los primeros procesos de la expansión colonial moderna.
La exposición no sigue una cronología, sino que contrapone materiales históricos y obras contemporáneas. Lo "salvaje" o "bárbaro" no se considera aquí una identidad natural o permanente. Se plantea cómo se describió a determinadas poblaciones como primitivas, atrasadas o irracionales, mientras que otras sociedades se arrogaban el derecho a definir qué significaban la civilización, el progreso y la cultura. Asimismo, se aborda cómo estas imágenes fueron debatidas, modificadas o devueltas por quienes se vieron situados al otro lado de la frontera.
La exposición está comisariada por Alejandro Castañeda, Néstor Delgado, Katya García-Antón, Roberto Gil, Onda Corta (Joel Peláez y Narelys Hernández) y Sergio Rubira. Se exponen, entre otras, obras de Theodor de Bry, Carlos Motta, Gumersindo Robayna, Sandra Gamarra, Sammy Baloji y Manolo Millares, así como la descripción de las Islas Canarias realizada por Leonardo Torriani en 1590. La muestra se puede visitar en la Sala B, en la planta baja; en la página web del museo se puede descargar un folleto. El horario de apertura es de martes a domingo, de 10:00 a 20:00 horas; los lunes permanece cerrado, salvo festivos.