El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) trabaja en un proyecto para conectar mediante tecnologías cuánticas varios telescopios ópticos del Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, y hacerlos funcionar con una capacidad de resolución muy superior a la de cada uno por separado.
La primera fase del proyecto, denominado La Palma Quantum Interferometer (LPQI), conectará el Nordic Optical Telescope (NOT) y el Telescopio Nazionale Galileo (TNG), separados por unos 550 metros, con el objetivo de validar la tecnología y obtener los primeros resultados científicos en la primavera de 2028, ha informado el IAC en un comunicado.
El sistema empleará técnicas de interferometría para combinar la luz visible captada por distintos telescopios y sensores SPAD capaces de detectar fotones individuales y registrar su llegada con una resolución temporal de picosegundos.
La Palma: una red de telescopios superará con creces la resolución del Hubble
Un picosegundo equivale a una billonésima de segundo y, en ese tiempo, la luz recorre aproximadamente 0,3 milímetros.
La comparación de la llegada de esos fotones a telescopios separados por grandes distancias permitirá distinguir detalles mucho menores que los que puede observar cada instalación de forma independiente.
Según el IAC, la futura red podría alcanzar resoluciones angulares de decenas de microsegundos de arco, hasta mil veces superiores a las del telescopio espacial Hubble.
En la primera fase, denominada LPQI Pathfinder, se prevé alcanzar una resolución de 160 microsegundos de arco.
El investigador principal del proyecto, Francisco Prada, ha explicado que el Pathfinder permitirá medir el tamaño angular de las estrellas más brillantes y constituirá «el primer paso hacia una red más amplia de telescopios equipados con espectrógrafos».
Entre los posibles objetivos científicos del proyecto figuran el estudio de agujeros negros y otros fenómenos extremos, la búsqueda de nuevas vías para detectar exoplanetas de tamaño terrestre, la medición de la constante de Hubble mediante supernovas cercanas y el análisis de los diámetros y las atmósferas de las estrellas.
Se prevé que las fibras ópticas sincronicen los telescopios con una precisión de picosegundos
Uno de los principales retos tecnológicos es conseguir que los telescopios compartan mediante fibra óptica una referencia temporal con una precisión de picosegundos.
Los equipos españoles participantes en el proyecto tienen previsto instalar y calibrar este otoño el sistema de sincronización.
El director del IAC, Valentín Martínez Pillet, ha señalado que el proyecto supone una apuesta por desarrollar en el Observatorio del Roque de los Muchachos tecnologías que pueden «transformar la forma en que observamos el universo» y reforzar el papel de La Palma como lugar de referencia para la innovación astronómica.
FIRNAS prepara la integración del telescopio Isaac Newton
El proyecto prevé asimismo incorporar en fases posteriores otros telescopios del observatorio.
Entre los desarrollos previstos figura FIRNAS, el primer espectrógrafo del LPQI, diseñado para el Isaac Newton Telescope.
También se estudian experimentos de sincronización mediante relojes cuánticos y técnicas que utilizan fotones entrelazados, con el objetivo de recuperar información sobre la fase de la luz y reconstruir imágenes con mayor precisión.
El responsable del LPQI en el IAC, Arturo Manchado, ha explicado que FIRNAS permitirá separar la luz de las estrellas en distintas franjas para mejorar la sensibilidad de las mediciones y facilitar la futura incorporación del Isaac Newton Telescope a la red.
LPQI: Los socios internacionales asesoran sobre los próximos pasos del proyecto
Los avances y próximos pasos del proyecto se analizaron durante el LPQI Workshop 2026, celebrado en La Laguna (Tenerife) del 8 al 10 de septiembre, con participación de científicos, tecnólogos y representantes institucionales.
El LPQI reúne a instituciones de España, Italia, Taiwán y los países nórdicos y, además de sus aplicaciones astronómicas, las tecnologías desarrolladas podrían tener usos en ámbitos como las comunicaciones cuánticas, los satélites, las ciencias del mar y la medicina.
«La Palma conecta dos telescopios mediante tecnología cuántica»
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