La mayoría de los turistas que visitan Tenerife solo conocen Los Realejos como una franja verde situada a la izquierda de la autopista TF-5, en el trayecto de Puerto de la Cruz a Icod de los Vinos. No se desvían. Y, por ello, se pierden un municipio realmente fascinante en el norte de esta isla canaria. Y es que Los Realejos tiene lo que a muchos destinos turísticos les falta: historia auténtica, un acantilado semisalvaje, un espacio natural protegido de importancia europea y una tradición festiva sin igual. Quien dedique un día a visitarlo descubrirá una Tenerife que los autocares turísticos dejan de lado.
Guía turística de Los Realejos
El municipio se encuentra a unos 40 kilómetros al oeste de Santa Cruz, en el flanco occidental del fértil valle de la Orotava. En sus 57 kilómetros cuadrados viven hoy más de 37 500 personas. El núcleo urbano se divide en tres zonas que han ido surgiendo a lo largo de la historia: Realejo Alto, el barrio fundacional situado en las alturas y que rodea la antigua iglesia de Santiago; San Agustín, situado entre ambos; y Realejo Bajo, más cercano a la costa. Hasta bien entrado el siglo XX, Realejo Alto y Realejo Bajo siguieron siendo dos municipios separados, con administración propia y una profunda rivalidad. No fue hasta 1952, tras el incendio del convento de San Agustín, cuando ambas acordaron la fusión. Esta se hizo oficial a mediados de la década de 1950.
El nombre evoca la última fase de la conquista española: „Realejo“ deriva de real, el campamento militar. Aquí, en 1496, acamparon las tropas del conquistador Alonso Fernández de Lugo y las fuerzas de los guanches. Según una segunda interpretación, Realejo Alto correspondería al campamento castellano, mientras que Realejo Bajo sería el guanche. Sea como fuere, en este lugar concluyó la guerra por Tenerife. Un único día, el 25 de julio de 1496, sigue marcando la historia local hasta el día de hoy.
A continuación, le ofrecemos una visión general de los lugares de interés que merecen una visita. Disfrute de su visita:
Mapa de Los Realejos en Tenerife
Iglesia de Santiago Apóstol: la primera iglesia de la isla
Si desea saber dónde comenzó la historia cristiana de Tenerife, diríjase a Realejo Alto, la parte alta y más antigua de la ciudad (punto 1 en el mapa superior). En la histórica plaza de la iglesia se encuentra la Parroquia Matriz del Apóstol Santiago, el primer templo cristiano de la isla. Su fundación data del año 1496. No es una coincidencia.
Precisamente en este lugar, en el antiguo reino de los mencey de Taoro, los últimos príncipes guanches se rindieron a la Corona de Castilla el 25 de julio de 1496. El hecho de que esto ocurriera precisamente el día de Santiago, patrón de España, lo interpretó Fernández de Lugo como una señal divina. Prometió consagrar aquí una iglesia en honor al apóstol. Según relatan el poeta Antonio de Viana y los historiadores Juan Núñez de la Peña y José de Viera y Clavijo, los nueve menceyes derrotados recibieron el bautismo en su sencilla pila bautismal. Por ello, la iglesia no es solo un antiguo edificio, sino el lugar donde se fundó la Tenerife cristiana.
El edificio actual es fruto de varios siglos de historia: en el siglo XVI, los realeseros reformaron la iglesia en varias ocasiones, y la torre se añadió en el siglo XVIII. Desde 1983, el Estado la protege como monumento nacional. En su interior, merecen una visita el retablo de Santa Bárbara, del siglo XVIII, la figura del apóstol Santiago y, sobre todo, la pila bautismal histórica. La iglesia presenta claramente el sello del estilo mudéjar, aquella corriente hispano-árabe que marcó la arquitectura canaria de sus inicios.
Dedique tiempo a visitar el centro del pueblo: el Realejo Alto, en torno a la plaza y la calle del Medio, ha resistido sorprendentemente bien el auge urbanístico de los años setenta y ochenta y conserva el aspecto de un antiguo pueblo canario con balcones de madera tallada. Desde la cercana Plaza de la Unión, la vista se adentra en el Barranco de Godínez, escenario de los últimos combates de 1496. Aquí nació en 1731 José de Viera y Clavijo, el erudito canario más destacado de la Ilustración. Su casa natal, hoy monumento protegido, se encuentra en el centro histórico, al borde de este barranco.
El Mirador de la Corona
Si se dirige hacia arriba desde el centro del pueblo, por la carretera superior en dirección a Icod el Alto, llegará en pocos minutos a uno de los miradores más bellos del norte de la isla (punto 2 en el mapa de arriba). El Mirador de la Corona se encuentra a unos 750 metros de altitud, en la cresta del macizo de Tigaiga, aún dentro del término municipal de Los Realejos. Desde la plataforma se abre una amplia panorámica: todo el valle de la Orotava, la costa hasta Puerto de la Cruz, el azul intenso del Atlántico y, a sus espaldas, elevándose por encima de todo, el Teide.
En el centro se encuentra un cenario con una cruz que los vecinos de Realejo Bajo mandaron erigir en 1922, tras haber salido ilesos de un accidente. Quien descubra allí una pista de césped artificial de un verde chillón se queda al principio desconcertado: se trata de una rampa de despegue para parapentes. La altitud, la ubicación y las corrientes ascendentes fiables convierten a La Corona en uno de los mejores aeródromos de este tipo en Europa. En días tranquilos, desde aquí se desciende en un amplio arco hasta la arena negra de la Playa de El Socorro. Incluso sin alas, la mejor hora es a última hora de la tarde, cuando el valle se sumerge en una luz cálida y la silueta del Teide se recorta contra el cielo del atardecer.
Ruta de senderismo Rambla de Castro
La Rambla de Castro es la joya paisajística de Los Realejos. Y es uno de los espacios naturales costeros más bellos de Canarias (punto 3 en el mapa superior). El espacio protegido abarca unas 45 hectáreas y se extiende a lo largo del acantilado como una estrecha franja de vegetación antigua entre las rocas de lava y el Atlántico. Sobre todo, los palmerales canarios se consideran un testimonio botánico de mundos vegetales ya desaparecidos y están bajo estricta protección.
El recorrido en sí es fácil de recorrer: la ruta principal mide unos dos kilómetros, es prácticamente llana y se puede recorrer en ambas direcciones. Comience en el Mirador de San Pedro, cerca de la costa, y siga un sendero señalizado que atraviesa palmerales, pasa junto a terrazas de plátanos y ofrece vistas al mar en todo momento. A lo largo del recorrido se suceden varios edificios históricos, y cada uno de ellos justifica por sí solo el paseo.
Allí se encuentra la Casona de Castro, la mansión de la otrora poderosa familia Castro, cuyo mayorazgo se remonta a principios del siglo XVI. En un saliente rocoso sobre el agua se alzan los restos de la fortaleza de San Fernando, construida a finales del siglo XVIII para proteger la costa de los piratas. Se han conservado algunos de los antiguos cañones. La mayor sorpresa la depara el descenso por más de 200 escalones hasta la costa: allí se alzan las ruinas de varios pisos de la estación de bombeo de La Gordejuela.
La casa comercial Hamilton construyó este imponente edificio en 1903 sobre un acantilado casi vertical. Aquí se encontraba la primera máquina de vapor de Tenerife, que bombeaba agua de manantial hacia arriba y abastecía a las plantaciones de plátanos de ambos Realejos. El edificio, ahora vacío, lleva más de un siglo resistiendo al Atlántico y constituye uno de los motivos fotográficos más impactantes de toda la costa norte.
Un consejo práctico basado en la experiencia: no se desvíe del camino señalizado. Tras fuertes lluvias, existe riesgo de desprendimiento de rocas en los acantilados y algunos tramos quedan cerrados al público. Tómese en serio estas restricciones de acceso. Los amantes de las aves disfrutarán más si acuden a primera hora de la mañana. Al final del camino le espera la pequeña playa negra de Los Roques.
Playa de El Socorro
La Playa de El Socorro es la playa más conocida de Los Realejos y es famosa entre los surfistas mucho más allá de la isla (punto 4 en el mapa de arriba). La arena volcánica negra, las fuertes olas del Atlántico Norte y el viento constante la convierten en uno de los lugares más fiables para practicar surf en el norte de Tenerife. Los fines de semana se reúnen aquí tanto quienes desean surfear las olas como quienes simplemente se dedican a observar.
La playa cuenta incluso con una pequeña anécdota relacionada con Internet: al ser una de las primeras playas de las Islas Canarias en ofrecer , la playa del Socorro también permitía „navegar“ libremente por la red . Un bonito juego de palabras entre „ola“ y „wifi“. Tanto los paseantes como los amantes del sol se sienten aquí tan a gusto como los aficionados a los deportes acuáticos. La puesta de sol sobre el Atlántico es una de las más bellas de toda la costa norte.
La playa de La Fajana
Lejos de los circuitos turísticos habituales se encuentra la playa de La Fajana, en una pequeña cala situada debajo de la Rambla de Castro (punto 6 en el mapa de arriba). Arena negra, escasa infraestructura y rara vez hay mucha gente. El acceso no es del todo cómodo. Y precisamente eso es lo que atrae a quienes buscan eso: un entorno virgen, el sonido de las olas, ningún alquiler de tumbonas a la vista. Quien recorra la Rambla de Castro a pie llegará a La Fajana como punto final natural y, a continuación, se zambullirá en el agua fresca.
Parque La Higuerita
En pleno centro del pueblo se encuentra el Parque La Higuerita, un remanso de paz entre las casas (punto 5 del mapa superior). No se trata de un espectáculo para turistas, sino de un lugar de la vida cotidiana: bancos a la sombra, un parque infantil, señores mayores que observan el ajetreo. Quien desee sentir cómo vive realmente Los Realejos, más allá de cualquier itinerario turístico, debe detenerse aquí media hora. Un buen lugar para hacer una pausa entre el centro del pueblo y la costa.
Fiestas en Los Realejos: la Fiesta de la Cruz
Los Realejos ama sus fiestas como pocos lugares de la isla. Popularmente, se considera incluso que este municipio es el más festivo de España. La mayoría de las fiestas populares tienen lugar entre mayo y septiembre, cuando los canarios salen a la calle con trajes tradicionales de colores vivos y la música del timple y las chácaras resuena por las callejuelas. Sin embargo, hay una fiesta que destaca por encima de todas las demás: la Fiesta de la Cruz, el 3 de mayo.
Entonces, la localidad se transforma en un auténtico mar de flores. Los realejeros adornan las calles, las fachadas de las casas, las fuentes y las cruces que dan nombre a la fiesta con flores; los desfiles recorren las callejuelas; hay música por todas partes y, además, se sirven platos canarios. El punto álgido es un espectáculo pirotécnico que se cuenta entre los más grandes de Europa y en el que, tradicionalmente, los barrios rivales compiten entre sí para ver quién destaca más. Aquí encontrará toda la información sobre las Fiestas de la Cruz. Quien pueda programar su viaje para estas fechas debería planteárselo seriamente. La Fiesta de la Cruz no es un evento para turistas, sino que está profundamente arraigada en la vida de la comunidad. Precisamente eso es lo que la hace digna de visitar.
Rutas de senderismo por la sierra de Tigaiga
Quien desee contemplar Los Realejos desde las alturas debe dirigirse al macizo de Tigaiga, la cordillera boscosa que se eleva sobre la localidad. Las rutas de senderismo, de distintos grados de dificultad, discurren por bosques de pinos, pasando junto a formaciones rocosas y ofreciendo vistas siempre nuevas del Teide y del valle de La Orotava.
Un punto de partida muy popular es la zona recreativa de Chanajiga. Desde allí parten rutas que atraviesan la Ladera de Tigaiga, y varias de ellas terminan en el Mirador de la Corona. La tranquilidad que se respira aquí arriba, el aroma a pino, las nubes que a veces cuelgan bajas: todo ello se encuentra muy lejos del bullicio costero, aunque solo los separen unos pocos kilómetros en coche. Incluso los senderistas menos experimentados pueden completar sin problemas las rutas de menor dificultad; la señalización es fiable. No obstante, es imprescindible llevar calzado resistente y agua en la mochila. A la sombra de los bosques, es fácil subestimar la intensidad del sol.
Delicias gastronómicas en Los Realejos
Tras una ruta de senderismo o un día de playa, en Los Realejos nadie volverá a casa con hambre. El municipio no es un escenario para la gastronomía de moda. A cambio, cuenta con algo más valioso: un denso entramado de guachinches y locales tradicionales, en los que la cocina canaria aún conserva su auténtico sabor. Los guachinches son una particularidad canaria: locales sencillos, a menudo abiertos solo en temporada, en los que las familias de viticultores sirven su propio vino y algunos platos típicos.
Las papas arrugadas con mojo, el pescado a la brasa recién sacado del Atlántico, el gofio en sus múltiples variantes: esa es la base. A ello se suman los vinos de Realejo Alto, donde la parte alta del pueblo sigue cultivando viñedos hasta hoy. Estos vinos locales han ganado notablemente en calidad a lo largo de los años. Quien pase de la gastronomía al casco histórico tiene otra buena razón para quedarse más tiempo del previsto.
Así es Los Realejos, en Tenerife
Los Realejos no es un destino vacacional en el sentido clásico. No hay zonas hoteleras, ni paseo marítimo repleto de tiendas de recuerdos, ni lugares de interés turístico acondicionados para visitas rápidas. En cambio, la localidad ofrece esencia: el lugar donde se fundó la Tenerife cristiana, una costa que no ha perdido del todo su carácter salvaje, un parque natural por el que pasear y una cultura festiva que se toma en serio sus tradiciones.
Quien reserve medio día podrá ver lo más importante. Quien se quede todo el día, comprenderá el lugar. Y quien viaje en mayo no debería perderse bajo ningún concepto la Fiesta de la Cruz.
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