In der Nacht vom 7. auf den 8. November 1826 ereignete sich eine der größten dokumentierten Naturkatastrophen auf den Kanarischen Inseln: ein Unwetter, das 298 Todesopfer forderte. Zwei Jahrhunderte später fragt sich David Suárez, Vertreter des AEMET auf dem Archipel, wie man mit einem ähnlichen Ereignis umgehen würde, das auf den heute viel dichter besiedelten Inseln weitaus schwerwiegendere Folgen hätte.
Das heftige Unwetter, das als «Die Flut von 1826» in die Geschichtsbücher eingehen sollte, traf sowohl Teneriffa als auch Gran Canaria, richtete jedoch auf Teneriffa größere Verwüstungen an: Dort forderte es nicht nur zahlreiche Todesopfer, sondern zerstörte auch rund 650 Häuser und führte zum Verlust der Originalstatue der Virgen de Candelaria, der Schutzpatronin der Insel.
Kanarische Inseln: Wetterdienst überprüft Vorsorge für Extremwetter
Wenige Tage vor dem 200-jährigen Jubiläum spricht der regionale Beauftragte der staatlichen Wetterbehörde in einem Interview mit EFE über extreme Wetterereignisse auf den Inseln und darüber, «wie wir uns auf eine möglicherweise schwierige Situation vorbereiten, wie wir uns organisieren und welches Personal uns zur Bewältigung solcher Ereignisse zur Verfügung steht».
«Es geht darum, zu prüfen, wie wir derzeit vorgehen, um nicht nur Informationen über das Phänomen weiterzugeben, sondern auch ein Frühwarnsystem zu aktivieren, um die Auswirkungen zu minimieren, denn das oberste Ziel ist es, dass es keine Opfer gibt», erklärt der Meteorologe.
Flut von 1826 könnte tropischen Ursprung haben
Die Überschwemmung von 1826 ereignete sich in einer Zeit, in der es kaum instrumentelle Messungen gab, sogar noch vor der Gründung des Nationalen Wetterdienstes im Jahr 1877, weshalb es außer den Daten einiger Barometer keine wissenschaftlichen Aufzeichnungen zu diesem Ereignis gibt, da es kein eigentliches Überwachungssystem gab.
Chroniken aus jener Zeit und spätere Studien weisen darauf hin, dass ein Druckabfall verzeichnet wurde und es sich möglicherweise um ein System tropischen Ursprungs handelte, was durch indirekte Hinweise wie die geomorphologischen und sedimentären Spuren des Abflusses belegt wird; zudem berichtete ein Beobachter jener Zeit, der bereits Erfahrung in der Karibik hatte, von einem raschen Fall der Barometerwerte, d. h. von einer Zyklogenese.
Das ist eine plausible Hypothese, da die Saison der tropischen Wirbelstürme im Atlantik vom 1. Juni bis zum 30. November dauert und ihren Höhepunkt zwischen der zweiten Septemberhälfte und der ersten Oktoberhälfte erreicht, erklärt Suárez.
Aktuelle Beispiele dafür, dass sich tropische Stürme unter günstigen Bedingungen von ihrem Kurs abwenden und die Kanarischen Inseln erreichen können, sind der Sturm «Delta» im November 2005 und der Sturm «Hermine» im September 2022.
Der regionale Vertreter des AEMET weist jedoch darauf hin, dass es unmöglich ist, mit Sicherheit zu sagen, ob es sich bei der Überschwemmung von 1826 um einen tropischen Wirbelsturm handelte; klar sei jedoch, so betont er, dass es sich aufgrund der hohen Zahl der Opfer um ein für die Kanarischen Inseln sehr bedeutendes Ereignis gehandelt habe.
Dichte Küstenbebauung erhöht heute die Risiken
«Und wenn wir das aus heutiger Sicht betrachten, würde sich folgende Frage stellen: Welche Auswirkungen hätte ein System dieser Art heute angesichts der aktuellen technologischen, informationstechnologischen und administrativen Fortschritte?», fragt er sich.
«Wie würde man die Lage heute einschätzen, angesichts der Niederschlagswerte und einer stärkeren Exposition sowie einer weitaus höheren Anfälligkeit, mit überbevölkerten Küstengebieten, stärker ausgelasteten Infrastrukturen und stark befahrenen Straßen?», fährt er in seinen Überlegungen fort.
Rote Warnstufe richtet sich nach konkreten Wetterwerten
Aus wissenschaftlicher Sicht ist es notwendig, die Beschaffenheit des Wetterphänomens zu kennen, das Auswirkungen haben wird, und aus Sicht des Zivilschutzes müssen die möglichen Folgen analysiert werden, dabei spielt es keine Rolle, ob es sich um einen Sturm oder einen tropischen Wirbelsturm handelt; entscheidend ist, ob Windböen von mehr als 120 Kilometern pro Stunde und Niederschlagsmengen von über 60 Litern pro Quadratmeter in einer Stunde auftreten werden; das heißt, die Faktoren, die eine rote Warnstufe auslösen.
Die Auswirkungen lassen sich anhand der Gebiete, die von dem Ereignis betroffen sein werden, und des Zeitraums, in dem es eintreten wird, bestimmen. Auf dieser Grundlage wird das wahrscheinlichste Szenario erstellt, und davon ausgehend werden eine Reihe von Entscheidungen getroffen, die «sehr gut» an die verschiedenen Behörden weitergegeben werden müssen, erklärt der Leiter des AEMET auf den Kanarischen Inseln.
«Dieser Mechanismus hat sich in den letzten 20 Jahren erheblich verbessert», fährt David Suárez fort und weist zudem darauf hin, dass die Meteorologie zwar Fortschritte gemacht habe, «aber keine exakte Wissenschaft» sei, und dass es nach wie vor Situationen gebe, «die uns überraschen können und an denen wir arbeiten müssen, zum Beispiel an Protokollen für schnelle Entscheidungsfindungen».
Das liegt daran, dass eine rote Warnung, die 48 oder 72 Stunden im Voraus ausgegeben wird, zwar Zeit zur Planung lässt, es dann aber vorkommen kann, dass es bei einem Zyklon oder einem Sturm zu «Intensivierungen im Zusammenhang mit der Entwicklung kleiner Strukturen» kommt, die eher auf lokaler Ebene Auswirkungen haben, wie es bei «Therese» der Fall war.
Der regionale Vertreter des AEMET weist jedoch darauf hin, dass ein tropischer Wirbelsturm «nicht aus dem Nichts entsteht», und fügt hinzu, dass er bereits vor seiner Entstehung «überwacht wird».
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